Transformation de l’α-spodumène en β-spodumène par torche de plasma à différentes atmosphères

L’industrie chimique a atteint un point tournant, depuis la fin du siècle dernier, avec le développement des piles de lithium, dans le but de diminuer la consommation des carburants fossiles. Le carbonate de lithium, soit Li₂CO₃, est un des nombreux exemple de composé chimique utilisé dans les cathodes de piles pour cette industrie. Le Li₂CO₃ est produit à partir d’un minerai appelé l’α-spodumène, soit α-LiAlSi₂O₆, un aluminosilicate de lithium, traité en industrie afin d’en extraire le lithium. Pour procéder ainsi, l’α-LiAlSi₂O₆ est traité thermiquement à une température de 950°C dans un four rotatif, afin de lui fournir assez d’énergie, dans le but de transformer cette molécule dans une nouvelle configuration appelée β-spodumène (β-LiAlSi₂O₆). Un tel procédé exige énormément d’énergie et cette elle se trouve sous forme de carburants fossiles, tels que le propane, le méthane, et même le charbon. Les torches de plasma thermiques représentent une source d’énergie alternative, car elles dépendent d’une source électrique proper et marquent leurs indépendances aux carburants fossiles. La torche de plasma utilise un mélange gazeux, qui est ionisé par un arc électrique à courant continu. Cette approche innovatrice développée par l’Université de Sherbrooke, en collaboration avec Québec lithium inc. diminue l’empreinte de carbone d’un tel procédé sur l’environnement et permet une meilleure optimisation du rendement énergétique d’un four rotatif.